GPS är en förkortning för Global Positioning System. GPS-systemet består 24 satelliter som roterar runt jorden i bestämda banor. Dessa gör att alla som har en GPS-mottagare kan bestämma sin position (latitud, longitud och altitud), dag som natt, oavsett väder och var som helst på jorden. Rätten att få utnyttja GPS-systemet ingår i priset när du köper en GPS-mottagare, du behöver med andra ord inget abonnemang eller liknande. En GPS-mottagare är precis som namnet säger en "mottagare" och inget annat. Därför kan alltså ingen spåra en GPS-mottagare för att se var du befinner sig.
En ren GPS-"mottagare" är en relativt oanvändbar pryl, den kan bara ge dig en position som sedan kan användas för att räkna ut var på kartan du befinner dig. En GPS-"navigator" däremot är en helt annan sak. Den har inbyggda kartor och massor av övrig information. Med en GPS-navigator kan du söka på en stad, en adress, en restaurang, en bensinstation eller liknande. GPS-navigatorn kommer sedan med hjälp av kartan, och i flera fall även med hjälp av röst att guida dig till målet på smidigaste sätt.